Erpenbecks Roman, der ursprünglich auf Deutsch geschrieben wurde, handelt von einer zerstörerischen Affäre zwischen einer jungen Frau und einem älteren Mann im Ostberlin der 1980er Jahre. Das Persönliche und das Politische sind darin miteinander verwoben, denn die beiden Liebenden scheinen den untergegangenen Idealismus Ostdeutschlands zu verkörpern, und beide halten an der Vergangenheit fest, obwohl sie längst wissen, dass sie weiterziehen sollten. Kairos ist eine Meditation über Hoffnung und Enttäuschung und wirft komplexe Fragen über Freiheit, Loyalität, Liebe und Macht auf.